空气中的悬浮粒子存在于各种形式，从动物的皮屑、植物的花粉和空浮细菌，到玻璃纤维、石棉和燃烧颗粒物。在静止不动的情况下，一个人每分钟会脱落多达500,000个皮脂颗粒（≥0.3?m）；在活动状态下，则可以达到每分钟45,000,000个皮脂颗粒。湿度和温度对于这些污染物质的产生率影响非常大。为了正确地识别和诊断IAQ问题，技术员所需的工具不仅要能够读取粒子浓度，而且还要能够洞察引起污染物质增长的环境条件。

　　空气粒子计数器是用来测量空气中微粒的数量及大小的仪器，从而为空气洁净度的评定提供依据。常见的是光散射式（DAPC）的，测量粒径范围0.1-10μm，此外还有凝聚核式的（CNC），可测量尺寸更小的尘埃粒子。

　　空气中的微粒在光的照射下会发生散射，这种现象叫光散射。光散射和微粒大小、光波波长、微粒折射率及微粒对光的吸收特性等因素有关。但是就散射光强度和微粒大小而言，有一个基本规律，就是微粒散射光的强度随微粒的表面积增加而增大。这样只要测定散射光的强度就可推知微粒的大小，就是光散射式粒子计数器的基本原理。

　　实际上，每个粒子产生的散射光强度很弱，是一个很小的光脉冲，需要通过光电转换器的放大作用，把光脉冲转化为信号幅度较大的电脉冲，然后再经过电子线路的进一步放大和甄别，从而完成对大量电脉冲的计数工作。此时，电脉冲数量对应于微粒的个数，电脉冲的幅度对应于微粒的大小。